清朝末年，江南有个村子爆发了瘟疫，死了好多人。这村子中间有一条马路，马路将村子分成了前村和后村，奇怪的是，染上瘟疫的全都是后村的村民，前村还没发现一例染病的。

有个叫李山的村民尽管住在前村，但他的儿子刚刚出生，为了安全起见，他还是决定举家搬迁至千里之外的岳父家。临走前，李山去后村与他的好友陈宏道别。

进了屋，只见陈宏与他妻子昏昏沉沉地躺在床上。见李山来了，陈宏才吃力地开口说道：“你别过来，我俩都染病了，可能快要死了。”

李山心中一惊，说要替他俩请郎中。陈宏苦笑道：“哪有郎中敢来啊？你别白忙活了。”他伸手指了指墙角的摇篮：“你若有心，就帮我将儿子抚养长大吧。”说完，他就晕死过去。李山强忍悲痛，当即抱起摇篮中的孩子，走了。

当天，李山就收拾东西，举家投奔岳父去了。谁知走到半路，先是遭遇山贼，一身的盘缠全被抢了，接着其妻李氏又不慎跌落陡坡。待李山把她背上路基，人早已昏厥了。

这下，李山可谓是叫天天不应，叫地地不灵。两个嗷嗷待哺的婴儿加上昏死的妻子，可如何是好？正在这时，不远处传来几声铃铛响，李山定睛一看，原来是一个郎中，正迎面走来。

李山赶紧上前向郎中求助，郎中将李氏的裤腿卷起查看，断定是腿部骨折，便扭头对李山说：“情况很严重，你现在背她上我的医馆，要快！”

李山叹气道：“实不相瞒，我的钱全被山贼抢了，现在身无分文……”

郎中道：“救人要紧，其他好说。”这郎中姓赵，原是这一带的名医。由于李氏的伤情严重，只得暂时在赵郎中的医馆住下了。而这一住就是两个月，一家子吃穿用药，全靠赵郎中接济。李山实在过意不去，便对赵郎中说：“内人已可下地，我们这就打算重新上路了。可您的大恩大德，我该如何报答呢？”